2004年11月18日 星期四

科學家可能發現人類遠祖化石












科學家可能發現人類遠祖化石











ウ堀趙坒
新發現的化石:靈長類動物進化的迷失環節?




西班牙科學家挖掘出1300萬年前的靈長動物化石,它可能是人類乃至所有大型猿類的祖先。


據介紹,上述發現若獲得證實,將可以填補人類進化史當中的斷層,並且能夠在人類族譜上再畫一條新的分支。


這些骸骨是在西班牙巴薩隆那附近發現的。有關這個發現的報告在最新一期的《科學》雜誌上公布。


科學家找到的化石骨頭包括頭顱、胸腔、脊椎、以及手腳等部位,估計屬於雄性,以吃水果為生,約重75磅,體型較黑猩猩小。


研究人員把它列為一個全新的品種。


新品種?


紅毛猩猩、金剛猩猩、黑猩猩及侏儒黑猩猩被稱為大猿類,而長臂猿和合趾猿則被稱為小猿類。


一般認為,大猿類大約在1100至1600萬年前與小猿類分家。人類就是由大猿類進化而來的。


科學家相信,上述新品種生活在小猿類自行進化之後、大猿類開始繁衍發展之前,這段空當期。


研究人員指出,上述骸骨的胸腔、下脊椎和手腕關節顯示出它特殊的攀爬能力,故此與現代大猿類有關聯。


由於類人猿的骸骨通常在森林裡找到,骨頭很容易腐化,因此完好的類人猿化石十分罕見。


參與研究的科學家摩亞-索拉說:"新發現的重要之處在於,這是首次完好保存了界定現代大猿類所需的重要部分。"


不過也有些科學家對於有關發現存疑。


加拿大多倫多大學的別貢教授認為:"從該化石上一些特徵來看,它可能早已存在於非洲猿人進化到人類這過程中。


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