邪教的定義和特徵

在仍然贊成保留邪教這個詞的研究者中，史蒂夫·哈桑 (Steve Hassan) 的精神控制研究對邪教的定義和特徵研究比較具代表性。^[26] 在2000年出版的《釋放束縛：使人們能夠為自己著想》（Releasing the Bonds: Empowering People to Think for Themselves）一書中，他分別從行為、資訊、思維和情緒四個方面對邪教作出描繪：

• 行為控制
  
  
  
  • 居住環境，家庭，同居者，往來者受到規範
  
  
  • 衣著打扮等受到規範
  
  
  • 食物受到規範
  
  
  • 睡眠受到規範
  
  
  • 無自由消閒的空間
  
  
  • 教義的授課及組織活動（如念經文等）佔去人最大部份的時間
  
  
  • 主要決定不能自作，必先取得批准
  
  
  • 須要彙報思想，將自己感受與行動報告給上層成員
  
  
  • 有責罰制度
  
  
  • 集體思維高於個人
  
  
  • 強硬的規條
  
  
  • 須要依賴和服從
  
  
  
  

• 資訊控制
  
  
  
  • 使用謊言，包括控制消息，歪曲資訊
  
  
  • 減低教外信息的散布或不鼓勵接觸這些，包括對教批評的說話，和使成員過度忙碌以至無暇接觸外界
  
  
  • 形成成教內和教外對壘的局面，由教主決定誰人可知甚麼
  
  
  • 鼓勵教徒互相舉報，成立相互監督制度
  
  
  • 大量並廣泛使用教義和由教派傳播的信息，並大肆宣傳
  
  
  
  

• 思維控制
  
  
  
  • 將教義定為真理，宣揚非黑即白的兩元思維論
  
  
  • 使用特殊語言代替常規的思想表達
  
  
  • 壓制思考，只容許「好」及「正確」的想法，否定批判、理性想法以及建設性的批評
  
  
  • 使用冥想，詠唱咒語和禱告
  
  
  • 不能批評教主或教義
  
  
  • 不容納別的信仰
  
  
  
  

• 情緒控制
  
  
  
  • 使人的感受受到控制
  
  
  • 相信所有問題都是自己的錯而高層成員是不會錯的
  
  
  • 過度誇大罪惡感
  
  
  • 過度誇大恐懼，包括怕自我拿主意，怕外界，怕敵人，怕失去救贖，怕離開教派，怕遭否定
  
  
  • 使用過大的情緒波動來控制人
  
  
  • 公開悔罪
  
  
  • 出現非理性的恐懼，比如害怕領導人，害怕離開，不會反駁領導，如離開即對前途無信心
  
  
  • 教外沒有快樂可言，故不能離去
  
  
  • 離開即有禍
  
  
  • 對離去者杯葛
  
  
  • 離去即屬墮落
  
  
  
  

政治因素對邪教定義的影響

在政治上，宗教可以成為有力的輔助，也可能成為影響安定的主要因素。全球各政府對新興宗教組織的態度各異，但有些政府認為應該將「邪教」組織與「合法」的宗教組織區別對待。^[27] 比如，法國和比利時接受邪教組織「洗腦」的觀點，但歐洲其他國家像瑞典和義大利則小心對待「洗腦」理論，而對新興宗教組織採用更中性的態度。 ^[28] 政治因素對邪教定義的影響最顯著的例子就是基督教的地位在羅馬帝國時期的戲劇性變化。

基督教的例子

在基督教創立初期，由於早期信徒的積極活動，教徒數目快速增長。羅馬帝國政府對這個新興的宗教團體從忽視漸漸轉變為重視。出於「國家安全」的考慮，政府出動大量軍隊對其進行血腥鎮壓^{[來源請求]}。聖經中記載了的幾個著名例子包括信徒斯提凡、使徒保羅^[29]、使徒雅各、使徒約翰^{[來源請求]}被迫害致死。直到4世紀羅馬元首君士坦丁大帝在位期間基督教的地位才發生了翻天覆地的變化。由於這位皇帝試圖通過宗教手段同化^{[來源請求]}帝國廣大疆域上各民族的意識形態和世界觀，他就在基督教原教義的基礎上大量吸收各民族宗教和傳統，所有人統稱基督徒。基督教原本被國家稱為邪教，後來成為羅馬帝國的國教。基督教取得統治地位後，又以其他宗教為異端邪教，東羅馬帝國皇帝狄奧多西二世曾經在435年頒布命令對所有除猶太人以外的異教徒處以死刑。

宗教改革運動之後，基督教發生分裂，而各個國家因為統治階層的信仰不同也分裂為不同的基督教國。在這些國家，敵對教派就成為異端和「邪教」（注意，這裡是2個完全不同的概念，不可混淆）。歐洲天主教徒控制的國家曾經把伊斯蘭教和新教定為邪教^{[來源請求]}，並號召基督徒參加十字軍東征，進行了大規模的屠殺活動。天主教徒和新教徒互相更是進行了三十年戰爭，造成成千上萬的基督徒互相殘殺。

法輪功的例子

主條目：法輪功

自1949年起，中華人民共和國將異見組織劃分為邪教。^[7]法輪功在中國內地被明確認定為邪教，在有較多活動的香港、台灣、美國等地區沒有受到特別限制。中國政府認為法輪功「反社會、反科學、反人類」，宣揚「生病不用吃藥、不能吃藥」，褻瀆佛教，對痴迷者施加「精神控制壓力」，曾在中國北京煽動信徒自焚^[30]。而法輪功認為純屬污衊，自身為上乘修鍊大法，強調心性提高，符合「真善忍」的標準。