 〔本報訊〕美國紐約自然歷史博物館19日（美國時間）展出一具4700萬年以前的動物化石，這是迄今發現的最早最完整的靈長類動物化石。科學家認為，這可能是人類、猿類及其他靈長類動物共同祖先的骸骨。 根據《法新社》報導，這個在德國麥塞爾遺址（MesselPit）出土的動物學名為Darwinius masillae，俗稱伊達（Ida），化石保存得異常完整，缺失一根腿骨的部分，僅佔整具化石的5%。科學家分析，Ida的嚴重骨折，可能就是死亡的主因。 主辦單位表示，由挪威化石專家休崙（JornHurum）教授率領的科學團隊，研究Ida已有2年。此化石1983年被私人收藏家發現，但他們不了解其重要性，而將骸骨分成兩部份。休崙在聲明中稱，這具化石填補了人類進化史上的一個缺環。 這個類似猴子的動物雖然有一條長尾巴，但卻具有人類的若干特徵，包括可以與其他手指分開的拇指、四肢較短、兩眼前視。但牠也缺少現代狐猴（lemur）的兩項關鍵特徵，包含尖銳的爪子和梳齒。 |
古猴化石曝光 人類遠古姑媽 4700萬年歷史 填補人類進化重要缺圖 | |
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(明報)2009年5月21日 星期四 05:10 【明報專訊】人類進化研究有重大發現。挪威奧斯陸大學自然歷史博物館周二展出一具幾近完整的4700萬年前靈長類動物化石，是迄今發現的最早及最完整靈長類化石。科學家指出，這名為「艾達」（Ida）的遠古雌性動物，可能與猿、猴及人類的共同祖先有密切關係。 「艾達」早於1983年在德國 法蘭克福東南部的世界自然遺產梅塞爾化石遺址（Messel pit）出土。奧斯陸大學自然歷史博物館科學家赫魯姆（Jorn Hurum）在2006年買下化石，並以其6歲女兒的名字「艾達」為它命名，學名為Darwinius masillae。 「艾達」身高 3呎，體積如一隻小貓，有4隻腳及一條長尾巴，看來雖像現代狐猴（lemur），但缺少現代狐猴兩項關鍵特徵--尖銳爪子和稱為齒梳的一排下顎齒。牠擁有不少與人類相似的特徵，如拇指可與其他手指相對、手指尖及腳趾尖有指甲、腳踝骨形狀跟人類相同，雙眼向前突出使牠視場重疊，視覺有立體感及距離感。 迄今最完整靈長類化石 「艾達」是至今發現最完整的靈長類動物化石，完整度達95％。牠只失去一隻小腿，胃中食物仍保存，身上的軟毛紋理清晰可見。赫魯姆估計，「艾達」是未成年的雌性動物，死時約9個月大，從「艾達」手腕骨折的X光片顯示，牠應是一次在梅塞爾湖邊喝水時手腕意外骨折，掉入湖中後窒息，沉落湖底，才令化石得以保存 4700萬年。「艾達」胃中的食物痕迹顯示，「艾達」應在熱帶雨林生活，平日吃水果及樹葉。 科學家指出，「艾達」雖然未必是人類與猴子的直接共同祖先，但仍可讓我們知道人類遠古祖先的模樣。德國科學家弗蘭岑（Jens Franzen）說，從進化角度看，「艾達」像是人類的遠古「姑母」。赫魯姆亦指出，雖然稱「艾達」為人類祖先仍言之尚早，但牠或與進化成人類的靈長類動物有密切關係。有學者指出，「艾達」可被視為現今高級靈長動物（猿及人類）與更遠房親戚之間的一個「失落進化環節」。 科學家指僅表面相似 屬人類遠親 但也有科學家質疑，「艾達」與人類的關係是否這樣密切，美國 科學家比爾德（Christopher Beard）說﹕「我認為『艾達』與人類、猿及猴的祖先起源關係不是那麼密切，『艾達』與人類都只是靈長類動物而已。『艾達』不是人類的姑母，而是遠親，因此他們只是表面有點相似。」英國 哺乳類動物學家胡克（Jerry Hooker）指出，中國已有另一塊距今約4700萬年的化石，該化石已被廣泛認為是猴、猿、人類的祖先，而且體積比「艾達」小，與「艾達」的飲食習慣亦不同，兩者是徹底不同的動物。 美聯社/路透社/泰晤士報 | |
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