天主教美國波特蘭（Portland）教區，因性醜聞官司而申請破產

公元2004年7月8日小暑周http://www.takungpao.com之「首頁要聞」報導：「天主教美國波特蘭（Portland）教 區，因性醜聞官司而申請破產」──據美聯社俄勒岡州波特蘭七日消息：美國俄勒岡州的波特蘭教區，因負擔屬下傳教士性侵犯訴訟的支出過於龐大，不勝負荷，決 定申請破產。破產申請，使這個天主教教區被法庭下令徹底查封她的全部資產。
據說，波特蘭教區是「開天主教教區申請破產的先例」。以波士頓教區為例，兩年前，該教區已經有人揭發天主教神職人員性侵犯，當這醜 聞發展到最嚴重的時候，該教區還沒有申請破產。但這次波特蘭教區申請破產，可以說是開創破產的先例了。因為這教區申請破產，令已故的格拉蒙神父所面對的訴 訟，得以結束。原來格拉蒙神父被控於一九八○年，性侵犯超過五十名男童。之後他於二○○二年去世，但兩宗訴訟的原訴人，要向格拉蒙神父索償，金額超過一億 六千萬美元。該教區及其保險公司，已經為從一九五○開始的一百三十多宗性侵犯案，支付了超過五千三百多萬美元的賠償。其中大部份訴訟，早於一九九九年，已 經入稟法院。現今該教區申請破產，還有二十宗性侵犯訴訟仍未處理涉及金額，由五百一十萬美元至一億三千五百萬美元，其中有二千二百三十萬美元屬於銀行貸 款。申請書並沒有列出波特蘭教區的資產清單，但答應稍後才呈交清單。在準備於六日審理的賠償個案之中，有一宗的原訟人，向波特蘭教區索賠超過一億三千萬美 元；另一宗案索賠二千五百萬美元。
波特蘭大主教約翰弗拉茲尼說，他領導的教區，過去四年來，解決了過百宗神職人員性侵犯控罪，單是去年，就向事主賠償了二千一百萬美 元。他又說：大主教區試圖與原告們和解，但無力負擔他們提出的索償要求。波特蘭教區擁有三十五萬六千名會友，這教區的發言人邦斯說：雖然發生這樣的醜聞， 教會還是如常運作。又說：「所有堂區將繼續提供正常服務。我們預期，我們主理的日常活動，將會繼續如常進行。」
原告律師戴維斯拉德反駁天主教說：天主教教會一直企圖阻止法庭將案情細節向外泄露。他又指摘：「主教一直在撒謊。」他指出，教區擁 有五億美元的評稅物業，還有「許多投資」。這些「投資」的總值有多少，他不便披露，因法庭已頒下保密令。斯拉德又說：「但這教區是俄勒岡州最富裕的公司之 一」。格拉蒙神父於一九五○年至一九八五年，在該州的各教堂內當神父。但到一九九一年，格拉蒙神父才開始被他的祭壇助手控告他性侵犯，之後，就越來越多人 提出同樣的控告。 自二○○二年初，美國波士頓天主教教區爆發性侵犯醜聞之後，越來越多人起來控告天主教神職人員性侵犯，使天主教教會一直被眾多性侵犯官司纏身。
波士頓教區接獲數以百計的民事訴訟後，現在也考慮申請破產，該教區已經出售教會房產，解決一些官司訴訟。到二○○二年，波士頓教區 已經要面對四百五十多宗侵犯兒童官司，結果使天主教結束了三百五十七個堂區中的七十個，又將一幢四層高的高級職員宿舍，出售給波士頓大學，才能避免申請破 產。
但亞利桑那州的圖森大主教區，卻於上月宣布，該教區亦可能於九月決定申請破產。九○年代，新墨西哥州的天主教聖菲教區，已經面臨破 產的邊緣，教會需要從堂區儲蓄戶口中，借錢來支付性侵犯官司賠償。自一九五○年以來，全美國各地的性侵犯官司，已經令到天主教教會損失超過六億五千萬美 元，而且許多性侵犯官司在審訊之前已經作出庭外和解和賠款，那些案件還未計算在內。